Его созданию предшествовали несколько веков бурного развития промышленности. Еще на рубеже XVII–XVIII веков здесь работали крупные металлургические заводы, осваивались железорудные богатства, велись поиски полезных ископаемых. 

Первая половина XVIII века в истории нашего края неразрывно связана с деятельностью Василия Татищева и Вильгельма де Генина, основавших в 1723 году Екатеринбург. 

В это время Урал становится одним из крупнейших экспортеров черного металла в мире. Расцвет промышленности требовал подготовки толковых рабочих. Местных ребят начинают обучать в горнозаводских или, как еще их называли, «татищевских» школах. К концу XVIII века на Урале начинается добыча цветных камней, активно ведется разведка золота и каменного угля.

Но постепенно бурное развитие промышленности приостанавливается, а затем идет на спад. В то время в России было только одно техническое учебное заведение – Санкт-Петербургское горное училище, позже преобразованное в институт. До Урала столичные выпускники добирались крайне редко. Заводских школ и открытого в 1853 году Уральского горного училища было недостаточно – отрасль нуждалась в ученых, которые смогли бы вывести ее на качественно иной уровень.

Чтобы выявить причины промышленного кризиса, на Урал с инспекцией приезжает знаменитый химик Дмитрий Менделеев. Изучив положение дел, он выносит вердикт – региону нужно свое техническое высшее учебное заведение.

Долгие 10 лет ушли у небольшого, тогда уездного, Екатеринбурга на ходатайства перед правительством и трудный спор с губернской Пермью за почетное право стать городом, где откроется первый уральский вуз.

И вот, наконец, 3 июля 1914 года на борту яхты «Штандарт» император Николай II оставляет судьбоносную надпись на Законе об учреждении Екатеринбургского горного института – «Быть по сему!». Так начинается новая глава в жизни Урала.

Своим появлением Горный в первую очередь обязан беспримерным усилиям екатеринбуржцев: чиновников, промышленников, купцов и простых горожан. Они понимали, что выделенных казной скудных средств на открытие университета не хватит, поэтому сами делали щедрые пожертвования. Именно благодаря их усилиям в 1917 году Горный университет распахнул двери для первых студентов.

Первым ректором уральского вуза стал выдающийся ученый, основатель коллоидной химии Петр Петрович фон Веймарн.

9 октября 1917 года в Горном официально начался первый учебный год. Высшее образование на Урале началось с подготовки маркшейдеров, геологов, обогатителей и механиков.

Горный университет не единожды менял название – Свердловский горный институт, Уральская горно-геологическая академия, Уральский горный университет. Вместе со страной переживал взлеты и трудные времена. Но неизменной в университетской жизни оставалась опора на свои давние традиции в подготовке кадров.

За свою вековую историю вуз выпустил свыше 110 тысяч высококвалифицированных специалистов. Сегодня выпускники Горного работают на ключевых промышленных предприятиях Свердловской области. Больших успехов горняки добиваются и в административной работе. Среди выпускников университета — губернаторы, председатели областных правительств, депутаты, руководители крупнейших горнодобывающих компаний.

УГГУ — один из двух полнопрофильных горных вузов России, которые готовят специалистов, обслуживающих всю технологическую цепочку: от геологоразведки до сбыта готовой продукции.

Горный университет бережно относится к своим вековым традициям, но идет в ногу со временем. Совместно с предприятиями-попечителями вуз модернизирует аудиторный фонд и открывает новые лаборатории, оснащает их современным оборудованием.